Добрые пришельцы

Эпоха Великих географических открытий (15-17 века) сделала путешественниками и первооткрывателями не только людей... 

Напомню только ряд дат: 
1492 год – Христофор Колумб плывет на поиски Индии, а открывает новую часть света.
1513 год – Васко Нуньес де Бальбоа первый из европейцев пересек Панамский перешеек и открыл Тихий океан.
1519 год – Эрнан Кортес покоряет империю ацтеков. 
1522 год – Фернан Магеллан совершает кругосветное плавание.
1527 год – Франсиско Писарро покоряет империю инков…
Это только самые известные из имен, притом, прошу заметить, испанцы. Пальма первенства в открытии и освоении Америки бесспорно принадлежит им.
Но добрыми пришельцами конкистадоры (что и означает - завоеватели) отнюдь не были, хотя часто индейцы принимали их по-дружески. Огнем и мечом приводили чужеземцы к покорности местные племена. Одна за другой погибли великие цивилизации майя, ацтеков, инков… Индейское золото рекой потекло в метрополию. Позднее испанцев несколько потеснили французы, англичане, голландцы...
Но не только золото перевозили корабли из Нового Света в Старый. Вслед за людьми путешествовать начали и растения. Рядом с золотыми и серебряными слитками на кораблях совершали трансокеанский круиз экзотические перец и какао, картофель и кукуруза и еще многие сельскохозяйственные культуры – наследство исчезнувших древних цивилизаций Мезоамерики. Заморские овощи и злаки «открыли» для себя Европу в 15 веке (Колумб, вернувшись из плавания, подарил испанской королевской чете мешок с драгоценным перцем и огромные кокосы) и принялись обживать новую родину.  
Вот кто был поистине добрыми пришельцами. Хотя европейцы поняли это далеко не сразу. Каких только курьезов не происходило с экзотами! Сэр Уолтер Рэли привез из плавания потато (так в Англии называли картофель), чтобы развести его в своем поместье. Но садовник, собирая «урожай», чуть не отравил свою семью: он собрал вместо клубней горькие и ядовитые картофельные «ягоды». Долгое время картофельные кусты служили садовым или парковым украшением, а дамы украшали картофельными цветочками свои прически и корсажи. Не менее причудливым был путь томатов к нашему столу. Попав в Италию, томат сменил свое индейское название на «помидор» - «золотое яблоко». Видимо, первые «переселенцы» были желтого, солнечного цвета.
Постепенно овощи нашли путь не только к столу европейцев, но и к сердцу. Картофель, к примеру, из «чертова яблока» превратился во «второй хлеб». Овощи прочно вошли в нашу жизнь. Оказалось, что из этих заморских продуктов можно творить настоящие кулинарные изыски. А работа в саду или огороде для многих не только средство выживания, но и любимое занятие.